„Shape of You” było jednym z największych przebojów 2017 roku. Kilka lat później Ed Sheeran stanął jednak przed brytyjskim sądem w sporze o to, czy wykorzystał fragment wcześniejszej piosenki innego muzyka. 6 kwietnia 2022 roku High Court orzekł na korzyść Sheerana i jego współautorów, nie stwierdzając świadomego ani nieświadomego kopiowania.
Jak zaczęła się sprawa?
Spór dotyczył krótkiego motywu wokalnego ze „Shape of You” oraz podobieństw do utworu „Oh Why” Samiego Chokriego, występującego jako Sami Switch. Autorzy przeboju, Ed Sheeran, Steve McCutcheon i John McDaid, domagali się ustalenia, że nie naruszyli praw autorskich. Strony przedstawiały odmienne stanowiska dotyczące brzmienia i pochodzenia porównywanych fragmentów.
Podczas procesu analizowano nie tylko dwie melodie, lecz także historię komponowania, dostęp do wcześniejszego nagrania i możliwość przypadkowego podobieństwa. Tego rodzaju sprawy nie rozstrzyga się na podstawie samego wrażenia, że dwa refreny mają zbliżony rytm.
Co dokładnie orzekł sędzia?
Antony Zacaroli w pisemnym wyroku stwierdził, że przy pisaniu „Shape of You” nie doszło do kopiowania „Oh Why”. Decyzja obejmowała również zarzut kopiowania nieświadomego. Nie oznacza to jednak, że prawa autorskie nie chronią krótkich, oryginalnych motywów muzycznych. Każde rozstrzygnięcie zależy od konkretnych dowodów.
Po wyroku Sheeran mówił, że podobne spory są kosztowne dla twórców. Zwracał uwagę na ograniczoną liczbę prostych kombinacji nut i rytmów, które naturalnie powracają w muzyce pop.
Przebój i praca kompozytora
„Shape of You” trafiło na album „÷” i stało się jednym z najpopularniejszych nagrań Sheerana. Na scenie wokalista pokazuje też bardziej surowy warsztat, wykorzystując looper do nagrywania kolejnych partii podczas występu. Opisywaliśmy to przy koncercie Glastonbury w 2017 roku.
Sheeran współtworzył także utwór Love Yourself Justina Biebera. Jego popularność jako autora nie rozstrzyga oczywiście żadnego sporu prawnego. W sprawie „Shape of You” decydujący okazał się materiał dowodowy i szczegółowa analiza utworów, a nie popularność którejkolwiek strony.
Ed Sheeran podczas koncertu w Nowym Jorku 1 października 2017 roku, zdjęcie ilustracyjne do procesu Shape of You. Fot. Lifebyyahli / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
